Instruments d’époque, expliqués

D'où vient l'expression

Wikipédia définit l'interprétation historiquement informée comme une approche de la musique classique qui vise à rester fidèle à la démarche, à la manière et au style de l'époque à laquelle une œuvre a été conçue. Elle repose sur deux piliers : la pratique d'exécution et les instruments d'époque, qui peuvent être des reproductions d'instruments utilisés à l'époque. Ce mouvement s'est développé dans les pays occidentaux au milieu et dans la seconde moitié du vingtième siècle, d'abord pour la musique médiévale, de la Renaissance et baroque, et couvre désormais également le répertoire classique et romantique.

Cordes de boyau

Les cordes en boyau sont fabriquées à partir des intestins de moutons, de bovins et d'autres animaux ; les chats n'ont jamais été utilisés, malgré le nom catgut. Avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux violons, luths et guitares étaient cordés avec, et l'acier et le nylon sont devenus populaires au milieu du XXe siècle. Le boyau est très sensible à l'humidité, sa hauteur varie donc avec l'air, et il peut s'effilocher au contact de la sueur. Les musiciens du mouvement de l'interprétation historiquement informée l'utilisent encore pour recréer le son de la musique classique, baroque et de la Renaissance à l'époque de sa création.

Essayages et archets

L'article de Wikipédia sur le violon baroque précise que le mentonnière universellement utilisée aujourd'hui n'a été inventée qu'au début du XIXe siècle et que les épaulières sont une invention du XXe siècle. Il décrit également les archets baroques comme droits ou légèrement courbés vers l'extérieur, à l'opposé de la courbure vers l'intérieur marquée de l'archet moderne, qu'il relie aux conceptions de François Tourte à la fin du XVIIIe siècle. Les modifications ultérieures apportées au violon et à l'archet, précise-t-il, ont accru la sonorité et le volume global de l'instrument.

Le pianoforte

Le pianoforte est un piano ancien. Wikipédia décrit des marteaux recouverts de cuir, des cordes fines semblables à celles du clavecin et une caisse plus légère qui, dans la plupart des exemplaires, ne comporte pas de cadre métallique. Son toucher est plus léger et son timbre plus doux, avec moins de résonance ; à l'époque de Mozart, son ambitus était d'environ cinq octaves, contre plus de sept sur un piano moderne. Mozart admirait les pianofortes de Stein mais possédait un instrument d'Anton Walter, qu'il avait acheté pour environ 900 florins. Un concert uniquement à cordes n'en comportera pas.

Le cor naturel

Le cor naturel n'a pas de pistons. Selon Wikipédia, le musicien change de note avec les lèvres, modifie la hauteur en déplaçant une main à l'intérieur du pavillon et change de tonalité en échangeant les corps de rechange. Le bouchage à la main élève la hauteur d'environ un demi-ton et altère également le timbre. Les corps de rechange étaient couramment utilisés dès 1740, et le cor naturel est resté en usage jusqu'à l'apparition des cors à pistons au début du XIXe siècle. Le Concerto pour cor n° 4 de Mozart est aujourd'hui interprété sur les deux types d'instruments.

La hauteur du diapason

Depuis 1939, le la au-dessus du do central est généralement fixé à 440 Hz, et Wikipédia note que 442 Hz est également courant. Le diapason baroque est aujourd'hui fixé à 415 Hz, un demi-ton plus bas, et Wikipédia indique que les instruments de la période classique, comme le pianoforte, sont accordés à 427 Hz ou, plus couramment, à 430 Hz. La hauteur du diapason est l'une des raisons pour lesquelles une interprétation sur instruments d'époque peut sembler légèrement différente même lorsque les notes de la partition sont identiques.

Ce à quoi s'attendre à l'église

La page de réservation du concert à St Anne's précise que la musique est jouée sur instruments d'époque par un ensemble à cordes composé de musiciens issus d'orchestres viennois. Elle ne nomme ni les instruments, ni l'accord, ni les œuvres. Le pianoforte et le cor naturel ici présents relèvent donc du contexte, non d'une promesse. Ce que vous pouvez attendre, c'est un programme classique de Haydn, Mozart, Beethoven ou Schubert, dans une salle construite bien avant la plupart des salles de concert modernes.

Lire la suite : Le concert de Sainte-Anne vaut-il le détour ?

À qui ce concert ne s'adresse pas

Un concert sur instruments d'époque n'est ni une meilleure ni une moins bonne version d'un concert moderne. C'est un son différent. Si vous aimez la puissance d'un grand orchestre ou d'un piano à queue de concert, une interprétation sur instruments d'époque peut vous sembler discrète. Si vous souhaitez entendre à quoi pouvait ressembler le monde de Mozart, c'est peut-être ce qu'un billet de concert peut offrir de plus proche.